Durkheim procurou traçar a primeira metodologia unificada para o campo da sociologia. Ele argumenta que a sociologia deve ir além de opiniões e estudar os fatos sociais de forma científica e independente. Um fato social exerce coerção sobre os indivíduos através de forças morais e jurídicas definidas pela sociedade. A educação também transforma os indivíduos de acordo com a sociedade.