1) Durkheim propõe uma sociologia científica que tem como objeto de estudo o "fato social", definido como toda maneira de agir externa ao indivíduo e coercitiva.
2) Ele defende o método funcionalista, comparando a sociedade a um organismo vivo cujas partes (instituições) desempenham funções para o todo.
3) Durkheim distingue sociedades de solidariedade mecânica e orgânica, associadas respectivamente a menor e maior divisão do trabalho.