O estruturalismo estudava as estruturas subjacentes da sociedade que não são observáveis diretamente, mas sim apreendidas por interpretação. Claude Levi-Strauss foi um dos principais nomes deste movimento, que se concentrava na análise sincrônica das sociedades para revelar as regras estruturais que organizam instituições e relações sociais. O estruturalismo foi criticado por dar pouca atenção aos aspectos diacrônicos e de mudança social.