A água se autoioniza em íons hidrogênio e hidróxido segundo a equação H2O ↔ H+ + OH-. O produto iônico da água (Kw) é a constante de equilíbrio desta reação e vale 10-14 a 25°C, variando com a temperatura. A ionização da água permite calcular o Kw e definir meios como ácido, básico ou neutro.