Os pré-socráticos foram os primeiros filósofos gregos que buscaram explicações racionais para os fenômenos naturais, indo além das explicações mitológicas. Eles procuravam a arquê (princípio fundamental) do universo e propuseram diferentes elementos como água, fogo, ar, número e átomo. Sua filosofia era cosmogônica e cosmológica, preocupada com as origens e a lógica do cosmos.