Os primeiros filósofos pré-socráticos buscavam explicações racionais para compreender a origem e a natureza do mundo físico, questionando as explicações religiosas da época. Tales de Mileto foi o primeiro filósofo e propôs que a água era o elemento primordial, enquanto Anaximandro sugeriu que era algo indeterminado chamado de ápeiron. Demócrito foi o maior expoente da teoria atômica e Pitágoras acreditava que os números eram a essência do universo.