Jean Piaget (1896-1980) desenvolveu uma teoria do desenvolvimento cognitivo em crianças, enfatizando a construção do conhecimento através da interação com o ambiente, por meio de processos de assimilação e acomodação. Ele identificou quatro estágios do desenvolvimento cognitivo: sensório-motor, pré-operatório, operatório-concreto e operatório-formal, cada um representando diferentes níveis de raciocínio e compreensão. Suas contribuições à educação enfatizam a importância de provocar a atividade mental das crianças, em vez de apenas transmitir conteúdos.