A produção e exportação de açúcar foi a principal atividade econômica brasileira no século XVI, gerando riqueza para senhores de engenho, a coroa portuguesa e holandeses. Os holandeses passaram a produzir açúcar em suas próprias colônias após serem expulsos do Nordeste brasileiro, causando uma crise no açúcar produzido no Brasil. A coroa portuguesa incentivou outras culturas e a busca por produtos na Amazônia para encontrar novas fontes de renda