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1. Ciclo do Açúcar no Brasil
História, resumo, características, período, economia açucareira no Brasil Colonial,
sociedade, engenho de açúcar, o que foi , curiosidades, crise
Introdução
O Ciclo do Açúcar foi um período da história do Brasil Colonial compreendido entre meados
do século XVI e meados do XVIII. Neste período, a produção de açúcar, voltada para a
exportação, nos engenhos do Nordeste brasileiro foi a principal atividade econômica.
O início do ciclo
As primeiras mudas de cana-de-açúcar chegaram em território brasileiro pelas mãos de
Martim Afonso de Souza. Sua expedição tinha a função de dar início à colonização do
território brasileiro, ação desejada pela coroa portuguesa como forma de proteger o litoral
do Brasil das invasões estrangeiras.
Neste contexto, Martim Afonso de Souza deu início a produção de açúcar no Brasil em 1533,
através da instalação do primeiro engenho da colônia, na cidade de São Vicente (localizada
no atual litoral do estado de São Paulo).
Principais características do período:
- A economia do açúcar foi responsável pela consolidação da colonização, através da
ocupação de parte da costa brasileira.
- O engenho foi a principal unidade de produção de açúcar no Brasil Colonial.
- Uso de mão-de-obra escrava, de origem africana, no plantio e colheita da cana-de-açúcar,
assim como nas várias etapas de produção do açúcar. Os escravos, principalmente mulheres,
também foram usadas na execução de atividades domésticas.
- Prevalência das grandes propriedades rurais (latifúndios) no Nordeste brasileiro, com forte
concentração de terra.
- Sociedade patriarcal, com poderes político, econômico e social concentrados nas mãos dos
senhores de engenho.
- Sociedade estática e estratificada dividida em: Aristocracia rural (senhores de engenho);
homens livres (comerciantes, artesãos, funcionários públicos, feitores, etc.) e escravos
(maioria da população do período).
- Tráfico negreiro como outra importante atividade lucrativa, principalmente para os
comerciantes e coroa portuguesa.
Crise do Ciclo do Açúcar
A economia açucareira começou a entrar em crise na segunda metade do século XVII, com
a expulsão dos holandeses do nordeste brasileiro. Empreendedores holandeses foram para
a região das Antilhas produzir açúcar. Os holandeses se tornaram um forte concorrente, pois
vendiam o açúcar mais barato na Europa, além de controlarem o transporte e comércio do
produto. Desta forma, os holandeses conquistaram o mercado consumidor europeu,
iniciando uma forte crise na economia açucareira no Brasil.
A crise se acentuou ainda mais em meados do século XVIII, período em que a economia
brasileira passou a se voltar para o ouro da região das Minas Gerais. A região Sudeste passou
a atrair investimentos, a capital foi transferida de Salvador para o Rio de Janeiro e o Ciclo do
Açúcar chegou ao fim.
Curiosidades:

2. - Os territórios dos atuais estados da Bahia e Pernambuco foram os locais de maior
concentração de engenhos de açúcar no Brasil Colonial. Logo, foram as regiões que
apresentaram maior produção e exportação do produto.
- No começo do Ciclo do Açúcar (segunda metade do século XVI), muitos senhores de
engenho utilizaram mão-de-obra indígena na produção açucareira. Porém, com forte
oposição dos padres jesuítas, esta opção foi deixada de lado em favor da mão-de-obra
escrava africana.
- Ao contrário da atualidade, o açúcar do período colonial era caracterizado pela presença
de muitas impurezas. Ele era consumido, principalmente, em formato de pequenos torrões.
Era um produto muito desejado na Europa, porém, em função do seu alto preço, era
consumido somente pelos membros da elite.