O romance O Cortiço de Aluísio Azevedo descreve a vida nos cortiços do Rio de Janeiro no século XIX, focando no cortiço São Romão em Botafogo. O romance faz um estudo de como o ambiente dos cortiços afeta os habitantes e mostra a ascensão social de João Romão através da exploração dos moradores mais pobres. O cortiço é retratado como um personagem que molda os destinos de seus habitantes de acordo com os preceitos naturalistas da época.