A democracia ateniense era direta, com todos os cidadãos (homens livres) participando em assembleias para votar em leis e oficiais. Os cidadãos tinham direitos iguais, como igualdade perante a lei e o discurso político. No entanto, a democracia ateniense excluía mulheres, estrangeiros e escravos, e os cidadãos eram uma minoria da população total de Atenas.