A sociedade ateniense era dividida em cidadãos, metecos e escravos. A democracia ateniense foi estabelecida através das reformas de Solão e Clístenes, que deram direitos políticos a mais cidadãos e criaram instituições como a Eclésia e a Bulé para que o povo exercesse o poder de governo. Péricles expandiu ainda mais a participação através do pagamento de salários aos cidadãos.