- O livro conta a história de Rubião, um professor mineiro que herda a fortuna e o cão de seu amigo Quincas Borba. - Em São Paulo, Rubião conhece o casal Sofia e Palha, que o manipulam e exploram financeiramente. - Enfraquecido pela manipulação de Sofia, Rubião enlouquece e morre na miséria, ilustrando a tese do "Humanitismo" de que os fracos são devorados pelos fortes.