O documento resume os principais períodos da música ocidental, desde a música medieval até os estilos modernos do século XX. Apresenta as características musicais de cada período, como a polifonia renascentista, o virtuosismo barroco, a clareza e equilíbrio do classicismo e a ênfase no sentimento do romantismo.

1. Períodos da Música Ocidental Para melhor compreender e usufruir uma peça musical é conveniente saber situá-la no tempo. Mesmo quem não tem formação musical, com algumas audições, rapidamente saberá distinguir, grosso modo, as várias fases, épocas ou eras da história da música :

2. Música medieval (antes do século XV ) Música muito simples, dotada apenas de melodia e com ritmo irregular. Começou essensialmente monofônica, tornando-se polifônica apenas no fim do período. Relaciona-se com o movimento literário Trovadorismo .

3. Música Renascentista ( século XV ) Começa-se a repetição de melodias inteiras e surge a notação métrica, abandonando-se os ritmos medievais. Em substituição ao sistema modal surgem as tonalidades maiores e menores. Surge o cromatismo e aumenta-se o uso de instrumentação. um dos principais estilos da época foi o Madrigal .

4. Barroco (primeiro período no século XVI ; segundo período no século XVII ) Uso do baixo contínuo, do contraponto e da harmonia tonal. Nesta época surgem os gêneros musicais puramente instrumentais como suíte e concerto . Surge também o virtuosismo , que explora ao máximo os talentos dos compositores em seus instrumentos. Nesta época aumenta-se a popularidade dos instrumentos de teclas, como o cravo .

5. Classicismo (primeiro período no século XVIII ; segundo período no século XIX ) É caracterizado pela claridade, simetria e equilíbrio. Seu período coincidiu com o Iluminismo , que enfatizava a razão e a lógica. Os cravos e outros instrumentos de teclas no Barroco são substituídos pelo piano . Como já foi dito, a "música clássica", propriamente dita, corresponde a um período da história da música, também referido como Classicismo vienense. Alguns autores preferem escrever, para evitar confusões, música Clássica (com o C maiúsculo) para referir-se a música Erudita composta no período do Classicismo.

6. Romantismo (primeiro e segundo períodos no século XIX ) Diferente do Classicismo, o Romantismo é mais flexível quanto às formas musicais, focando mais o sentimento que a precisão. A mudança de tom acontecia de maneira mais brusca que anteriormente, e as modulações ocorriam entre tons cada vez mais distantes; atenção maior à melodia e ao ritmo.

7. Impressionismo ( século XIX ) Expressionismo ( século XX ) Modernismo ( século XX ) Representa a crise nos valores do Classicismo; enquanto alguns autores consideram que representa uma progressão (continuação) do estilo de século XIX, outros consideram que foi a completa negação do método de composição clássico. Vanguardismo ( século XX )