Os principais períodos da música clássica são: Medieval (1300-1430), Renascença (1430-1600), Barroco (1600-1750), Clássico (1750-1827) e Romântico (1810-1900). Estes períodos representam mudanças fundamentais no estilo e atitude dos compositores ao longo da história, embora as datas precisem não sejam válidas para todas as regiões da Europa.