A expansão marítima-comercial européia nos séculos XV-XVI levou ao domínio português e espanhol dos oceanos Atlântico, Índico e Mediterrâneo, visando lucro e fortalecimento da burguesia. Portugal, com apoio da coroa e novas tecnologias náuticas, foi pioneiro nesta expansão, reivindicando grandes áreas através da bula papal e do Tratado de Tordesilhas. Outras potências como Inglaterra, França e Holanda posteriormente contestariam este domínio