As Grandes Navegações desencadearam um processo de transformação histórica, dando à Europa a primazia universal por séculos. Portugal liderou a expansão marítima com o objetivo de controlar rotas comerciais e obter especiarias e riquezas da Ásia, além de espalhar o cristianismo. Após descobrir uma rota marítima para a Índia, Portugal e Espanha dividiram as terras recém-descobertas no Atlântico e Pacífico através dos tratados de Tordesilhas.