A escola do design estratégico surgiu em 1962 em Berkeley e MIT, tendo se estabelecido em 1965 com os trabalhos de Christensen, Andrews e Guth. A escola defende que a estratégia deve ser um processo formal de adaptação da empresa entre fatores internos e externos, visando o equilíbrio entre forças, fraquezas, oportunidades e ameaças por meio da análise SWOT.