A sociedade colonial na América Portuguesa era complexa, híbrida e heterogênea. As mulheres tinham papéis submissos e variáveis, enquanto a Igreja Católica exercia controle rígido sobre a sexualidade. A vida nas casas-grandes dos senhores de engenho e nas senzalas dos escravos era hierárquica, e a herança seguia a primogenitura. Nas minas, havia violência constante e conflitos. A religião e a Igreja desempenhavam papel central na