Os jesuítas chegaram ao Brasil em 1549 e foram responsáveis pela organização dos primórdios do sistema educacional brasileiro, fundando as primeiras escolas com o objetivo de levar o catolicismo para as regiões recém-descobertas e catequizar os índios. Eles desenvolveram uma "pedagogia brasílica" adaptada às terras brasileiras e permaneceram como mentores da educação brasileira por 210 anos, quando foram expulsos em 1759, causando uma grande ruptura no sistema educacional.