Os gêneros literários são classificados de acordo com sua forma (prosa ou verso) e conteúdo (narrativa, lírico ou dramático). As principais formas narrativas são o romance, conto e novela, enquanto a poesia inclui a ode, elegia e soneto. A tragédia e comédia são exemplos de gênero dramático. Ao longo da história, as concepções sobre gêneros foram evoluindo.