Antes da Revolução Francesa, a França era governada por um sistema absolutista, onde o clero e a nobreza eram isentos de impostos, enquanto os camponeses e burgueses pagavam altos impostos. A sociedade era dividida em três "estados", sendo o terceiro estado formado pela maior parte da população. A Revolução Francesa iniciou-se com revoltas populares contra o rei e o antigo regime, resultando na queda da monarquia e no estabelecimento de um governo republicano.