Os seis principais elementos químicos que compõem os seres vivos são hidrogênio, carbono, oxigênio, nitrogênio, fósforo e enxofre. Estes elementos compõem 99% de qualquer indivíduo. Os seres vivos também contêm componentes inorgânicos como água e sais, e componentes orgânicos como glicídios, lipídios, proteínas e ácidos nucléicos.