A doença de Alzheimer é caracterizada pela degeneração dos neurônios no cérebro de idosos, causando perda de memória e outras funções cognitivas. Embora as causas sejam desconhecidas, acredita-se que estejam relacionadas a mudanças nas células cerebrais. O diagnóstico é feito através de testes cognitivos e exames para excluir outras causas. O tratamento foca em controlar os sintomas sem cura, e manter a mente ativa pode ajudar na prevenção.

1. Alzheimer

2. INTRODUÇÃO Descrita pelo neurologista alemão Alois Alzheimer, em 1906, a doença de Alzheimer é caracterizada pela degeneração dos neurônios (células do cérebro), sobretudo nos idosos após 65 anos de idade.

3. A doença ocorre de forma lenta e progressiva, normalmente em um grupo de células responsáveis pela memória. Com cerca de 10 a 12 anos de evolução, a doença de Alzheimer compromete todo o cérebro.

4. CAUSAS Apesar de as causas ainda serem desconhecidas, especialistas acreditam que a doença está relacionada com determinadas mudanças nas terminações nervosas e nas células cerebrais que interferem nas funções cognitivas (percepção, atenção, memória e linguagem).CAUSASOutros fatores também podem contribuir para o surgimento da doença de Alzheimer, como: Aspectos neuroquímicos (diminuição das substâncias que transmitem o impulso nervoso entre os neurônios, como acetilcolina e noradrenalina)

5. Aspectos ambientais (exposição ou intoxicação por alumínio e manganês)

6. Aspectos infecciosos (no cérebro e/ou na medula espinhal)

7. Predisposição genética.SINTOMAS As manifestações dependem da região cerebral envolvida.

8. Normalmente, o primeiro sintoma é a perda da memória recente. Contudo, o paciente demonstra certa preservação de fatos mais antigos. O estágio mais evoluído da doença acomete ainda a linguagem, com dificuldade de encontrar palavras, nomes de pessoas (inclusive de parentes) e de objetos.

9. É comum que os familiares percebam que o indivíduo repete sempre as mesmas perguntas e histórias e apresenta diminuição da percepção temporal dos eventos e da capacidade de localização geográfica.SINTOMASDe acordo com o estágio da doença, pode haver o comprometimento do comportamento com:Apatia FrustraçãoAlucinações visuais e auditivasAnsiedadeDepressãoAgressividadeIrritabilidade

10. SINTOMAS Em quadros mais avançados, há perda da capacidade do paciente em manter sozinho seu cuidado pessoal, como vestir, pentear o cabelo e fazer a higiene.

11. Também é comum que o indivíduo apresente incontinências urinária e fecal.DIAGNÓSTICO O diagnóstico consiste na avaliação médica, a qual conta com o histórico do paciente e de seus familiares próximos.

12. Para confirmar a hipótese da doença, no entanto, são realizados exames das funções cognitivas, por meio de testes para memória, linguagem e cálculo. DIAGNÓSTICO Os exames laboratoriais e de neuroimagem são úteis para excluir outras causas de demência que apresentam sintomas similares, como:HipotireoidismoDepressãoAcidente vascular cerebral (AVC)Intoxicação por medicamentos, drogas e álcool

13. TRATAMENTOProcurar um médico aos primeiros sinais da doença é fundamental para a indicação do melhor tratamento para cada caso.

14. Somente o especialista poderá orientar o paciente em relação aos procedimentos adequados e ao uso de remédios.TRATAMENTOComo a doença de Alzheimer não tem cura, o tratamento consiste em controlar os sintomas e proteger o paciente de complicações ocasionadas pela deterioração de suas funções cerebrais.