No século VIII a.C., diversas cidades gregas se tornaram independentes e desenvolveram seus próprios sistemas de governo, leis e moedas. Essas cidades eram chamadas de pólis e funcionavam como cidades-estados. Cada pólis tinha edifícios públicos como a acrópole, prytaneion, bouleutérion e ágora. As pólis eram centros políticos, culturais e econômicos que se organizavam de forma diferente dos territórios ao redor.