O documento descreve o Iluminismo na Europa e em Portugal no século XVIII. Os principais filósofos iluministas como Montesquieu, Rousseau e Voltaire criticaram a ordem política, social e religiosa da época e defenderam ideais como liberdade, igualdade e tolerância. Estes ideais chegaram a Portugal através dos estrangeirados e influenciaram reformas promovidas por Pombal.