A sociedade oitocentista era dividida em classes sociais. A grande burguesia controlava os meios de produção e tinha grande poder econômico e político. As classes médias incluíam pequenos empresários e profissionais liberais. O proletariado operário vivia e trabalhava em más condições, sujeito à exploração patronal. Os operários começaram a se organizar através de associações de socorro mútuo e sindicatos para defender seus direitos.