O iluminismo foi um movimento intelectual do século XVIII que defendia o uso da razão para alcançar a liberdade, autonomia e emancipação. Pensadores como Locke, Voltaire, Montesquieu e Rousseau criticaram o absolutismo e defenderam direitos individuais, liberdade de expressão e divisão de poderes. Adam Smith contribuiu para o desenvolvimento da economia liberal defendendo a livre concorrência e a mão invisível do mercado.