D. Madalena é uma mulher nobre que se apaixona por Manuel de Sousa Coutinho enquanto seu marido D. João estava desaparecido. Anos mais tarde, D. João regressa, destruindo a família de Madalena. Ao longo da obra, Madalena é atormentada pela culpa e medo, vendo presságios de desgraça. Quando descobre que D. João ainda vive, sua família é destruída, forçando-a e Manuel a entrarem em conventos.