Esta obra de Almeida Garrett retrata a vida de Manuel Luís de Sousa Coutinho e sua esposa D. Madalena no século XVI. D. Madalena é muito supersticiosa e teme que o retorno de seu primeiro marido, D. João de Portugal, torne seu segundo casamento ilegítimo. A filha do casal, D. Maria de Noronha, adoece de tuberculose. No final, Manuel torna-se frei e Madalena uma freira, enquanto Maria morre de desgosto.