Esta obra de Almeida Garrett se passa no século XVI e retrata a vida de D. Manuel Coutinho e sua esposa D. Madalena de Vilhena, uma mulher supersticiosa que acredita que presságios indicam o futuro. Ela teme o retorno de seu primeiro marido, D. João de Portugal, dado como morto mas possívelmente vivo. Quando D. João retorna, o casamento de D. Manuel é colocado em questão, testando o amor do casal contra as normas sociais da época.