No século XIX, o Brasil passou por mudanças políticas e sociais, como a abolição da escravatura e a modernização da agricultura. Houve também um surto de industrialização em estados como Minas Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro. Nesta época, surgiram as primeiras greves de trabalhadores que buscavam melhores condições. No Rio de Janeiro, havia grande desigualdade social, com mansões ao lado de cortiços superlotados e insalubres.