A Igreja Católica se tornou a religião oficial do Império Romano no século 4 d.C. e acumulou terras e riquezas durante a Idade Média. Apesar de desvios como a simonia e o nicolaísmo, a Igreja também promoveu avanços culturais como universidades, literatura e arquitetura gótica. Conflitos sobre investidura causaram disputas entre o papado e o império.