O documento descreve a economia colonial brasileira e seus principais ciclos econômicos. Inicialmente, a economia girava em torno do pau-brasil, seguido pela cana-de-açúcar que se tornou a segunda atividade econômica mais importante devido ao seu cultivo em larga escala com trabalho escravo. A pecuária complementava o engenho de açúcar e permitiu a ocupação do interior. Pernambuco se destacou como o principal produtor de açúcar da colônia.