A Princesa Isabel assinou a Lei Áurea em 13 de maio de 1888, abolindo a escravidão no Brasil após três séculos. Embora tenha posto fim à escravidão, a lei não melhorou significativamente as condições de vida dos negros libertos, que enfrentaram preconceito e dificuldades para encontrar trabalho. Ao mesmo tempo, o movimento republicano ganhava força no Brasil após a Guerra do Paraguai, defendendo um regime progressista em contraposição à monarquia.