Este documento descreve as principais fases históricas dos estudos lingüísticos, desde os gregos até Saussure. Começou com uma fase filosófica, seguida por uma fase filológica e finalmente uma fase histórico-comparativa iniciada por Leibniz. Os neogramáticos estabeleceram as bases da linguística moderna ao descobrirem leis fonéticas regulares. Saussure fundou a linguística moderna ao definir conceitos como signo, significante e significado.