A indústria cultural consiste na produção cultural como mercadoria de acordo com princípios capitalistas, como a exploração do trabalho intelectual e sua subordinação aos objetivos de acumulação. Ela massifica a expressão artística e intelectual, vulgarizando as artes e conhecimentos ao invés de difundir a cultura. A indústria cultural cria uma figura do espectador médio para vender cultura como lazer e entretenimento.