A região noroeste fluminense recebeu lavouras de café no século XIX, atraindo imigrantes e levando à miscigenação entre negros, portugueses e europeus. O café entrou em crise nos anos 1930 devido à Grande Depressão, forçando o governo a pagar produtores para destruir lavouras e dar início à pecuária. Atualmente a economia inclui pecuária leiteira e de corte, agricultura como tomate e indústrias como Parmalat, além de universidades, pedras decorativas e comérc