O livro narra a história de Brás Cubas após sua morte, onde ele reflete sobre sua vida fútil e hipócrita pertencendo à elite brasileira. Ele foi mimado e teve uma existência vazia, sem transmitir nada para as futuras gerações. A narrativa não é linear, alternando entre a perspectiva de Brás Cubas após a morte e os acontecimentos de sua vida.