Durkheim acreditava que fatos sociais como costumes, crenças e regras exercem coerção sobre os indivíduos. Ele definia a sociedade como um conjunto de instituições que criam uma consciência coletiva e solidariedade entre as pessoas. Durkheim estudou o suicídio e concluiu que o tipo "anômico" ocorre quando há falência das estruturas sociais durante períodos de crise econômica.