Durkheim foi um dos fundadores da sociologia moderna. Ele desenvolveu a noção de "fato social", que são modos de pensar e agir impostos aos indivíduos pela sociedade. Durkheim também distinguiu dois tipos de solidariedade social: mecânica, presente em sociedades pré-industriais; e orgânica, presente em sociedades industriais modernas. Além disso, ele estudou o fenômeno da "anomia", que ocorre quando há falta de normas sociais reguladoras.