O documento descreve os conceitos básicos, histórico e características da educação a distância (EAD). A EAD permite o autoaprendizado com recursos didáticos organizados e apresentados em diferentes meios, separando professor e aluno no espaço e tempo. Surgiu no século XIX e evoluiu com as tecnologias. No Brasil iniciou em 1904 e cresceu a partir de 1994, com 778 mil alunos em 2006. Na EAD, alunos e professores têm papéis diferentes do ensino presencial.