Franz Boas foi um antropólogo alemão que propôs uma nova abordagem cultural para a antropologia, rejeitando as teorias evolucionistas e raciais da época. Ele defendia o uso do método histórico em vez do comparativo e desenvolveu uma teoria do relativismo cultural, acreditando que todas as culturas são igualmente complexas. Seu objetivo para a antropologia era compreender como o homem se tornou o que é através do tempo.