Três grandes impérios ameríndios existiam na América antes da chegada dos espanhóis, incluindo os Maias, Astecas e Incas. Os espanhóis encontraram sociedades agrícolas altamente desenvolvidas, mas subjugaram os povos locais através da violência e doenças. A colonização espanhola estabeleceu uma sociedade hierárquica dividida entre espanhóis, criollos e índios, com este último grupo subjugado através de sistemas como a mita e en