A colonização espanhola da América trouxe a destruição de sociedades indígenas como os Incas e Astecas, em busca de metais preciosos que eram explorados pelos conquistadores. Os espanhóis dividiram administrativamente a região em vice-reinos e capitanias, estabelecendo uma divisão social hierárquica. Os indígenas eram majoritariamente forçados a trabalhos manuais sob sistemas como a Mita.