As primeiras expedições portuguesas ao Brasil ocorreram no século XVI com o objetivo de explorar economicamente a costa brasileira e combater o contrabando francês de pau-brasil. A primeira expedição foi liderada por Gaspar de Lemos em 1501 e mapeou o litoral, enquanto expedições posteriores sob o comando de Gonçalo Coelho e Cristóvão Jacques buscaram estabelecer o monopólio português e reprimir ações francesas na região.