Vygotsky estudou as funções psicológicas superiores e como elas se originam nas relações sociais e são desenvolvidas através da internalização de formas culturais. Ele argumentou que a mediação social, particularmente por meio da linguagem, desempenha um papel fundamental no desenvolvimento cognitivo humano. Vygotsky também diferenciou o comportamento humano, que é mediado culturalmente, do comportamento animal, que é determinado por estímulos.