A sociedade do Antigo Regime era dividida em ordens ou estados sociais: clero, nobreza e povo. Cada ordem tinha direitos e deveres distintos, com o clero e nobreza tendo vastas propriedades, cargos importantes e isenção de impostos, ao passo que o povo pagava impostos e se dedicava principalmente ao trabalho manual. A sociedade era altamente hierarquizada e estratificada, com pouca mobilidade entre as ordens.