O documento descreve as classes sociais na França pré-Revolução Francesa, dividindo-as em três estados. O primeiro estado era o clero, formado por 280 mil indivíduos que possuíam terras e eram isentos de impostos. O segundo estado era a nobreza, composta por 840 mil pessoas privilegiadas que viviam às custas do Estado. O terceiro estado, o mais numeroso, era formado por 26 milhões e 880 mil pessoas sem privilégios que trabalhavam para sustentar a si mesmos e pagar impostos ao Estado.