O despotismo esclarecido, desenvolvido no século XVIII na Europa, propôs um absolutismo regido pela razão, visando o bem-estar do povo, e teve sua aplicação em Portugal durante o reinado de D. José I, sob a liderança do Marquês de Pombal. Pombal focou em fortalecer o estado, modernizar a administração e promover a burguesia, enquanto subordinava a alta nobreza e os jesuítas, implementando políticas para o desenvolvimento do comércio e das manufaturas. O terremoto de 1755 levou a uma reconstrução de Lisboa baseada em um plano urbanístico que incluía ruas geométricas e edifícios com estrutura anti-sismo.